С развитием тяжёлой промышленности в СССР проблема загрязнения атмосферного воздуха стала носить системных характер. В этот период появился понятный набор инструментов:
- Санитарные нормы и правила (СанПиН), ориентированные на защиту здоровья населения. Для обозначения предельно допустимых концентраций использовались термины, эквивалентные современным ПДК/ПДУ.
- Технические стандарты (ГОСТы) и отраслевые нормы, регламентировавшие допустимые выбросы для предприятий.
В этот же период активно развивалась научная база: проводились массовые медико‑санитарные исследования, гигиенические исследования, направленные на оценку влияния отдельных веществ (SO
2, NOx, оксиды углерода, твёрдые частицы) на организм человека. Появляются такие институты государственной власти, как министерства здравоохранения и гидрометеорологии, научно‑исследовательские институты гигиены и гигиены труда, санэпиднадзоры и т.д.